Роберт Лібек помер у 87: як творець blended wing body і «Liebeck airfoils» формував майбутнє авіації та інженерії

Хто стоїть за сміливим силуетом «крило-тіло» та крилами, що тримають боліди на трасі? Роберт Лібек – ім’я, яке знають у лабораторіях, ангарах і боксах автодромів. Його ідеї десятиліттями прокладали шлях інженерам, а тепер – стають частиною історії.

Передумови: шлях від високопідіймальних профілів до радикальної форми літака

На старті кар’єри Лібек зосередився на дослідженні високопідіймальних аеродинамічних профілів. Оригінальні геометрії, що отримали назву «Liebeck airfoils», спершу проєктувалися для висотної розвідки, а згодом знайшли застосування і поза авіацією – від болідів Формули-1 до гоночних вітрильників та навіть літної репліки гігантського птерозавра. Паралельно з науковими пошуками він розвивав індустріальну кар’єру, що згодом розтягнулася на п’ять десятиліть у Boeing. Саме там визріла його найвідоміша концепція – blended wing body (BWB), інтегральна компоновка «крило-тіло», покликана підвищити аеродинамічну ефективність і зменшити витрати пального.

Ключова подія: 12 січня авіація втратила одного зі своїх архітекторів

12 січня стало відомо, що Роберт Лібек помер у віці 87 років. За довгу кар’єру він не лише вів програму BWB у Boeing, а й співпрацював з NASA над експериментальним літаком X-48. Після виходу на пенсію у 2020 році як старший технічний співробітник Boeing, Лібек залишався активним у дослідженнях BWB і став технічним радником у JetZero, яка планує демонстраційний політ більш паливоефективного літака з цільовою датою 2027. Університетський вектор був не менш важливим: із 2000 року Лібек – професор практики в MIT, де навчав проєктуванню літаків та аеродинаміці.

“Bob was a mentor and dear friend to so many faculty, alumni, and researchers at AeroAstro over the course of 25 years,” – сказала Джулі Шах, очільниця департаменту аеронавтики та астронавтики MIT.

Реакції: наукова й інженерна спільнота про вчителя і новатора

У MIT підкреслили, що Лібек допомагав студентам і молодим викладачам, брав участь у випускних проєктах з авіабудування й підтримував дослідження. Професор Джон Хансман нагадав, що вплив Лібека виходить за межі авіації: він розробив систему крила та закрилків для створення притискної сили, яка стала стандартом у F1, IndyCar і NASCAR. Професор Ед Грайцер відзначив, що Лібек був добрим другом департаменту та загалом високо шанованою постаттю у світовій авіації.

“In addition to aviation, Bob was very significant in car racing and developed the downforce wing and flap system which has become standard on F1, IndyCar, and NASCAR cars,” – зазначив Джон Хансман.

Спадщина і зміни: як роботи Лібека продовжують працювати

Після повідомлення про смерть інженера в центр уваги знов повернулися його ключові здобутки – від BWB до інструментів для проєктування. Лібек суттєво долучився до спільної ініціативи MIT і Кембриджського університету під керівництвом Дейм Енн Даулінг, працював із Вуді Хоборґом (випускник MIT 2008 року), радячи з тем ефективного проєктування літальних апаратів. До зарахування Хоборґа до корпусу астронавтів NASA у 2017 році команда створила відкритий пакет GPkit для геометричного програмування, який застосували для розробки безпілотника з витривалістю 5-денного польоту для ВПС США. Академічна честь і визнання теж були масштабними: Лібек – почесний член AIAA, член Національної інженерної академії США, Королівського аеронавтичного товариства та Академії авіамоделювання, лауреат медалі Гугенхайма і медалі ASME Spirit of St. Louis, а також член Міжнародної Зали слави авіації і космосу.

• Офіційно підтверджено: Лібек помер 12 січня у віці 87 років.
• MIT оприлюднив слова співчуття та наголосив на його ролі як наставника і викладача протягом приблизно 25 років співпраці з департаментом.
• У професійній спільноті актуалізовано його внески: BWB, “Liebeck airfoils”, NASA X-48, GPkit і стандарти притискної аеродинаміки в автоспорті.

Попереду: продовження ідей у дослідженнях і демонстраціях

Роботи Лібека залишаються орієнтиром для проєктантів, які працюють над енергоефективними літаками. У найближчій перспективі увага галузі прикута до ініціатив із blended wing body (BWB), зокрема до планів JetZero провести демонстраційний політ у 2027 році. Академічні курси та відкриті інструменти на кшталт GPkit і далі допомагають інженерам шукати оптимальні рішення. Спадщина Лібека – у сформованих підходах і людях, яким він передав вміння ставити правильні питання й знаходити витончені відповіді.

“It is the one job where I feel I have done some good — even after a bad lecture,” говорив Лібек у 2007 році про викладання, яке приносило йому найбільше задоволення.